Nicolò Machiavelli a vécu à Florence de 1469 à 1527, pendant la Renaissance italienne.
Il a d’abord gagné sa vie en tant que fonctionnaire et légat pour la République de Florence.
Il a ensuite écrit des livres, dont Le Prince (Il Principe) qui a été publié après sa mort en 1532.
Dans cet essai, il prend le rôle d’un conseiller qui recommande à un dirigeant politique des actions contraires aux valeurs de sincérité, de justice, de sagesse et d'amour des peuples.
Son style d’écriture artificieux lui a peut-être servi à se protéger (ainsi que ses proches) alors qu’il cherchait à informer ses concitoyens de la manière dont agissent les tyrans.
Mais, au cours des siècles, des dirigeants politiques opportunistes ont malheureusement pris ses conseils au pied de la lettre, et ils ont façonné des empires imposant la violence, la peur et la tromperie.
On dit de ces politiciens amoraux qu’ils agissent d’une manière « machiavélique ».
L’adjectif « machiavélien » sert pour sa part à qualifier ceux qui étudient l’œuvre de Machiavel sans en faire un mauvais usage.
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